LVMHグループがティファニー(※１)に買収の提案を申し出たというニュースが駆け巡った。LVMHグループとは正式名を「モエ ヘネシー・ルイ ヴィトン」(※２)とする巨大コングロマリット企業で、時計やアクセサリーから酒類まで、あらゆる高級嗜好品のブランドを傘下に収める。時計では、グループ筆頭であるルイ・ヴィトンほか、ゼニス、タグ・ホイヤー、ディオール、ショーメといったハイブランドが所属している。近年では、2008年に時計界のカリスマ経営者＝ジャン-クロード・ビバー氏も経営陣に加わる形でウブロが、2011年には創業以来一族経営を保っていたブルガリも参加している。これら鮮やかなまでの買収劇には、LVMHグループの圧倒的な資本力とベルナール・アルノー会長の手腕によるところが大きいと推測できる。
LVMHグループによるティファニー買収案は、一部のニュースサイトによるとブルガリが仲介役を果たした（ティファニーには元ブルガリの人脈があるため）のではないか、と報じられている。もしも買収が実現したならば、時計界にどのような事象が生じるだろうか？ 少し予想してみよう。
これまでのティファニーと時計メーカーの関係
まず話の前段として、ティファニーは2007年にスウォッチ グループ（スウォッチをはじめ、オメガやロンジンなどが参加するスイス最大の時計グループ企業）と提携したことがあった。しかしその関係は長く続かずに仲違いしてしまったが、当時のティファニーは現在ほど時計のコレクションが豊富ではなく、その改善も含めてスウォッチ グループに協力を求めたのだと考えられる。ティファニーとしてはスウォッチ グループの技術的なサポート（とくに傘下のETA社からのムーブメント供給）を受けられるため、かなりのメリットがあったに違いない。ちなみに、ティファニーと同じくアメリカにルーツを持つダイヤモンドの老舗「ハリー・ウィンストン」は、2013年にスウォッチ グループの傘下に入り、現在もその関係を維持している。ティファニーとスウォッチ グループの提携解消は2011年のことだったため、ハリー・ウィンストンはその後に協力を結んだことになる。
夢のあるコラボウオッチが誕生する可能性も!?
その後、再び独立企業として歩み始めたティファニーは、ETA社のジェネリック・ムーブメントを製造するセリタ社を中心にムーブメントの供給を受け、一部を自社製で賄っている。もちろん現在の図式でも時計を作り続けることはできだろう。しかしメジャーブランドの多くがグループへの所属や提携を結ぶ現在、ティファニーのように世界的ネームバリューを持つブランドが腕時計で発展を遂げるには、巨大グループと関係を持つことが不可避となりつつある。数々の時計ブランドを成功へと導いたビジネスモデルのあるLVMHグループの傘下に入ることは、ティファニーのウオッチにとってはプラスに働く可能性の方が高いのである。
具体的には、同グループ内のパーツ共用が可能になることで高性能化やコストパフォーマンスが改善される。かつてタグ・ホイヤーやブルガリで実現したように、ゼニスのエル・プリメロキャリバーを搭載するティファニーウオッチが誕生することだってあり得る話だ。またこれを機に、リシュモン（カルティエをリーダーとし、ヴァシュロン・コンスタンタンやジャガー・ルクルト、ピアジェなどの老舗マニュファクチュールほか、数多くの時計ブランドを擁する）や、ケリング（グッチ、ジラール・ぺルゴ、ユリス・ナルダンを傘下に収める）が、同様にティファニーをターゲットとする可能性も否定できない。
果たしてさらなる時計界の再編は訪れるのか？ それによる恩恵を受けるブランドはどこか？ 今回の出来事は、市場関係者や投資家だけではなく、時計ファンとしても見逃せないM&A群像劇といえる。
※１「ティファニー」は1837年9月18日にアメリカで創業。クリスマスに贈る「オープンハート ネックレス」などの宝飾品、および銀製品の世界的なブランドとして知られる。時計の歴史も古く、1847年から製造・販売をスタート。1853年には、ニューヨーク本店のシンボルであるアトラス像に担がれた「アトラス・クロック」を設置した。コレクション「CT60」は、フランクリン・ルーズベルト大統領が愛用した時計をモチーフとしている。
※２「LVMHグループ」は、ラグジュアリービジネスの世界的な権威とされるフランスの一大企業。中核ブランドであるルイ・ヴィトンは、2002年に初めて本格時計「タンブール」をリリース。以来、時計界出身ではない自由な発想のクリエイションを生み出し、遂にはスイス・ジュネーブに自前の時計製造アトリエを設立。複雑時計のマニュファクチュール化も果たしている。LVMH傘下には世界の錚々たる高級ブランドが名を連ねており、時計だけでもウブロ、ゼニス、タグ・ホイヤー、ブルガリ、ディオール、ショーメなどがある。
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